Berikutan kekalahan barisan tentera Piedmontese pada tentera Austria ketika Perang Kemerdekaan Itali Pertama, mereka telah mendapati bahawa mereka tidak boleh mengalahkan kuasa besar seperti Austria tanpa sekutu. Ini menyebabkan Camillo Benso, conte di Cavour cuba untuk mewujudkan hubungan dengan kuasa-kuasa Eropah yang lain sebahagiannya melalui penyertaan Piedmontese dalam Perang Krimea. Dalam perjanjian damai di Paris setelah tamatnya Perang Krimea, Cavour cuba untuk membawa perhatian kepada usaha-usaha penyatuan Itali. Beliau mendapati Britain dan Perancis bersimpati, tetapi sama sekali tidak bersedia untuk menentang hasrat Austria, seperti mana-mana gerakan ke arah kemerdekaan Itali semestinya akan mengancam wilayah Austria di Lombardy dan Venetia. Perbincangan berindividu antara Napoleon III dan Cavour selepas persidangan itu dikenal pasti Napoleon adalah calon untuk membantu Itali walaupun beliau tidak komited.

Pada 14 Januari 1858, Felice Orsini, Itali, membawa cubaan hidup Napoleon III. Percubaan membunuh dibawa simpati meluas untuk usaha penyatuan Itali, dan mempunyai kesan yang mendalam kepada Napoleon sendiri, yang kini bertekad untuk membantu Piedmonte menentang Austria untuk menamatkan aktiviti revolusi yang kerajaan dalam Itali mungkin membenarkan berlaku pada masa hadapan. Maharaja Napoleon III dan Camillo Benso, conte di Cavour, Perdana Menteri Kerajaan Piedmonte-Sardinia, telah menandatangani satu perjanjian rahsia perikatan menentang Austria: Perancis akan membantu Sardinia untuk memerangi Austria jika diserang, dan Sardinia akan kemudian memberikan Nice dan Savoy ke Perancis sebagai balasan. Perikatan rahsia berkhidmat kedua-dua negara: ia membantu dengan Sardinia (Piedmontese). Pelan penyatuan semenanjung Itali di bawah Kerabat Savoy, dan lemah Austria, satu musuh berapi Napoleon III Empayar Perancis.

Cavour, tidak dapat untuk mendapatkan bantuan Perancis kecuali Austria menyerang pertama, provokasi Vienna dengan siri manoeuvers tentera dekat dengan sempadan. Austria dikeluarkan kata dua pada 23 April 1859, meminta demobilisasi lengkap tentera Sardinia, dan apabila ia tidak diendahkan Austria memulakan perang dengan Sardinia (29 April), dengan itu lukisan Perancis ke dalam konflik tersebut.